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2010 Edgar Award_愛倫坡獎系列報導 - 年度最佳小說_Part 7
以《A Beautiful Place to Die》入圍的Malla Nunn，在名單中顯得特別：當過導演與編劇的她，甫一出手創作小說就入圍了年度最佳小說獎項；而不是較小一點「處女作獎項」。身為澳洲人，卻選擇1952年的南非為背景，透過推理小說，探討惡名昭彰的當地種族隔離問題。事實上，Malla生於史瓦濟蘭，這是一個被南非與莫三比克包圍住的內陸國，國民的平均壽命不到32歲，為全世界最短命的國家。Malla後來跟著家人移民澳洲，並在澳洲完成學業：英語與歷史雙主修。之後，Malla曾到美國，從事編劇與導演短片的工作，獲得不錯的成績。估狗一下她的名字，似乎還參加過由張曼玉與梁家輝主演的《愛在他鄉的季節》的製作。（也可能只是同名同姓，但這種名字不太常見。）目前則又回到澳洲，定居於雪梨。
要介紹這部小說之前，我們得先大概聊一下南非的種族隔離政策。南非，今年（2010）夏天因為足球世界杯而成為全世界最夯的國家，其實最早到這兒來殖民的是荷蘭人，直到今日仍有許多荷蘭裔的南非人。但是，在拿破崙戰爭時期，大英帝國勢力進入南非，成為新一代的殖民者；先來的荷蘭裔南非人，反而成了弱勢族群。這些荷蘭語系白人對於黑人有種優越感，要求相對較高的工資，卻也因此讓自己失去競爭力；而實際上，他們的社經地位卻又比不上真正掌握資金與技術的英語系白人。處於這種不上不下的窘境，荷蘭裔南非人顯得特別艱困。1931年南非獨立，1948年在一次選舉中，國民黨（National Party，或譯國家黨）掌權，新政府高舉種族隔離主義，特別立法保護荷蘭裔南非人的特權。而這部小說的背景年代，正是在這之後不久的1952年。故事主角Emmanuel Cooper警官，英國人，奉命調查小鎮警長Willem Pretorius的命案。然而由於死者的種族身份—他正是受新政府特別立法保護的荷蘭裔南非人，因此國安部門介入調查後，認為這根本就是一種政治上的示威行動，只是單純地向公權力挑戰，因而把Cooper調離該項任務。然而，Cooper認為事情並不單純，固執地私下繼續訪查此案，卻也讓自己步步踏入危險。
作者將1952年當時的南非保守風氣描繪得非常傳神：有人的生命財產受到威脅只因為他被認為是個同志；有人被打個半死只因為他收藏了些色情圖片；甚至有個黑人的車庫被炸了，只因為他幫白人的車子服務。而死者的兒子還深深地相信：「我們正是被上帝選中，指派來統治這片土地的人。世界將以我們為標竿！」搞種族屠殺的希特勒剛在二戰敗亡，短短的七年後，南非似乎也走上種族隔離這條險路。
或許正因為作者身為電影人，小說本身高潮迭起，非常適合拍成電影。身在台灣的我們，儘管很難期盼這小說會有中譯的機會，但或許有朝一日可以先看到原著改編的電影在台上映喔。
---Written by 紗卡
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