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《The Queen of Patpong》Timothy Hallinan_2011 Edgar Award
作家們的寫作歷程往往並非一帆風順。如果一起步就受挫，那麼或許換個領域會有更好的表現；怕的是一開始雖小有成就，但之後表現卻遭遇瓶頸，作品雖不至於被市場淘汰，但卻也沒辦法更上層樓。Timothy Hallinan這位入圍者就是這樣一個例子，他在1990年代以洛杉磯為背景，寫了六部私探小說，這些作品雖受到好評，有幾本還上過某些所謂的「年度十大書單」，但也僅止於此，離大紅大紫還很遠。
之後，Timothy Hallinan有段時間並沒有小說作品發表；直到2007年，他出版了Poke Rafferty系列。或許是時機成熟了，也可能是取材討喜，這系列受到更多好評，也讓Hallinan一躍成為暢銷作家。小說主角Poke Rafferty本身是位專出旅遊指南的作家，而這系列將故事背景設定在泰國，因此該書系也被稱作曼谷(Bankok)系列。事實上，作者本身在一年當中，大約有六個月時間住在美國加州；其餘時間則前往東南亞，或許這就是他筆下的泰國特別吸引人的原因。也是推理作家的Ken Bruen（我們在2008年度的愛倫坡獎報導有介紹過他）曾經稱讚說：「John Burdett（另一位以泰國為背景的推理作家）寫曼谷，而Timothy Hallina本身就是曼谷。」這回入圍的《The Queen of Patpong》，是Poke Rafferty系列的第四部。Patpong是地名，其實就是曼谷的紅燈區；而這部作品主要便是探討泰國的性交易產業。在故事裡，主角Poke Rafferty與他追求多時的舞女Rose終於結為連理，連同他們收養的女兒Miaow，一起組成一個小小的家庭。然而，風暴正要開始。雖然我們每個人都有「過去」，但是曾經身為Patpong紅牌的Rose，她的過往顯然比Poke所知更加黑暗，也更加危險。突然之間，Poke的平靜家庭遭到破壞，甚至連生命都受到威脅。Poke唯一能作的，就是強迫自己面對Rose的過去，追查Rose是如何從一個天真無邪的鄉下女孩，搖身一變成為紅燈區的頭牌。只是等在Poke面前的事實真相，恐怕不是他所能承受的…
據書評表示，在本書裡作者立場持平，既不批評也不諷刺故事裡的性工作者。其鋒利筆法與精準細膩的觀察，讓本書得到極高的推崇。只是，目前還沒聽說有中譯的消息。
---Written by 紗卡
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